炎龙历四八七八年五月，大周西线重镇，凉州以西的尼察部草原，叶勾陈率炼锋城一千护城军攻破阿史那家族经营多年，且有数万驻军把守的坚城楼兰。此事虽不见于朝廷邸报，消息却不径而走。一时间，炼锋城龙马骑军和叶家二公子的名头遍传天下。年轻城主那句黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还也成了脍炙人口的边塞名句。

连堂堂大周军神，武威王周奉孝听闻此事都曾在公开场合言道，生子当如叶勾陈。但在私下里，只有与他最知近的人才知道，武威王真正看重的人其实是那个弹指间以火龙阵让八百龙象重骑灰飞烟灭，一手练出龙马骑军的年轻城主。

天下虽大，英雄更多。每一块土地的归属，每一个势力的形成，背后都凝聚着令人闻之惊心的血腥故事。每一个英雄的崛起往往伴随着另一个英雄的倒下。阿史那图兰倒下了，聂欢的名字终于开始进入中洲大陆上那些风云人物视线里。

在龙马骑军攻克楼兰之前，没有人敢设想，区区一千骑可以把一座数万军队把守的雄城困成孤立无援的孤岛。最骁勇善战足智多谋的战将也不会想到，战争竟然可以这样打。更不会想到，骑军可以当做步卒用。在那场不可思议的攻城战的最后一役里，叶勾陈率三百骑军弃马入城，在叶家内线的帮助下，火烧叶护将军府，连夜开城，走马破楼兰。可谓是将特种作战的方式第一次应用的实战中。

北地蕲州，止雁城。因北飞大雁到此止步而得名。宣威赫赫的武威王府便坐落于城西太平山上。铁马银安殿上，武威王正与心腹谋士叶还空悄然对话。

“野心勃勃的图兰死在诛仙镇上，看来西线商道短期内是难以关闭了。”叶还空慵卧在一张白熊皮铺就的榻上，看着蹲在炉火旁，正拿一片雀肉逗弄大周太子殿下的王爷，面带忧色道：“东西通商，对西戎的补益要远多过我大周，陛下为了这个孩子已经走火入魔，长此以往，要不了几年西戎汗国就会再度成为卧榻旁边的猛虎。”

武威王对此未作一言，却忽然说道：“千骑克楼兰，领军的换做张泥牛，给他五千天武骑军有没有可能做的更好？”

叶还空答非所问，依旧自说自话：“最重要的是给那少年这么一闹腾，对西戎王座最是虎视眈眈的阿史那部元气大伤，这就给了西戎女王从容布置平稳还政赵氏的时间，短时间内西戎汗国是乱不起来了。”

“根据探子们带回来的消息，这一千龙马骑军在没有后勤供给的情况下，在草原深处折腾了两个多月，还曾经从正面凿穿三万天雕军的中军，锋锐之盛天下无双。”周奉孝继续说自己想说的。

“山戎部数量虽少，却是天生的战士，人人至少先天二品的体魄，个个单兵实力堪比咱们的陌刀力卒，那聂姓年轻人又在他们身上投入重金打造装备，别看只是一千人，所需消耗的钱粮却未必少过一万普通骑军。”叶还空无奈一笑，先回应起周奉孝的问题来。

“还空你误会了，我看重的并非这一千骑的兵员素质，装备高低，此役最值得关注的其实是这一千骑是怎么在草原上坚持那么长时间的，没有给养，再强大的军队也是无源之水，他们一定有什么特殊的办法自带给养，这一点务必要搞清楚！”周奉孝轻抚太子殿下头顶，又道：“必要时，可以把这康儿送回炎都，但那个自带给养的法子我一定要得到！”

叶还空长出一口气，道：“王爷英明，陛下从来对王爷崇敬有加，这次若非是为接回太子殿下，也不至于力排众议同意开通西线商道。”说着话，忽然剧烈咳嗽起来。

周奉孝微微皱眉，道：“这都是七月天了，怎么你这老毛病又犯了？”轻轻一叹，又道：“智极必伤，情深不寿，还空你却是把两样全占了。”

叶还空苦笑道：“神龟得寿，贵在守拙，我这性子天生就是劳碌命，注定了学不来黑龙帝那头缩头老龟。”

周奉孝道：“前些天龙门河谷段上空风起云涌，天地色变，有黑龙渡九重雷劫后登天门，你口中这头老乌龟已经把头伸出来了，摆明了要昭告天下，那聂姓少年是他的孙子，想动炼锋城主便先准备好承受一个新晋大宗师的怒火，这老头晋大宗师境能勾来九重雷劫，修为多半不在四大宗师之下，你那杀父之仇怕是越来越难报了。”

“难报也得报！”叶还空长叹一声，道：“先父问斋公当年与乾坤啸论刀败北，本已经身受重伤，却为了我那长姐糊里糊涂爱上聂横舟一事提刀入夜魔，最终死于聂横舟之手，我姐姐因此抑郁难伸，终于生下聂横舟的孽种后便自尽而亡，我与长姐相差十八岁，母亲走的早，全靠姐姐一手拉扯长大，名虽姐弟，却情同母子。他先杀我父，再害死姐姐，此仇不共戴天！”

周奉孝道：“如果不是出了聂欢这个变数，也许当日困死夜魔城的计划已经得以实现，聂横舟和乾坤啸两个老匹夫纵然有盖世修为，却只能眼睁睁看着夜魔城两千年基业毁于一旦，想来该是比死还难受的局面，若真如此，你的仇也算报了多半了，只可惜被那条西线商道起死回生以至于功亏一篑。”

叶还空道：“所以，我以为那聂姓少年不能留！”

“我倒是不在乎聂横舟那老乌龟的怒火。”周奉孝往炉子里添了一块木头，将炉火拨弄的更旺，又道：“对我而言，这火烧的越旺，火中取栗的机会才越多，只是这最先进炉子的这把柴禾却是不好找呀。”

“如果可以，我其实宁愿那聂姓少年死在我这个亲舅公手里。”叶还空冷然道：“只是我知道，王爷是无论如何都不会同意我亲自出手杀他的，所以，我只好借刀杀人。”

“借刀？”周奉孝轻轻一笑，“那小子一路乘舟向东，再往前便是归址，你那堂兄叶斩倒是一把够分量的快刀，可惜已不可能为我所用，再往东走，出云州，入甘州，这一路上够分量的武道高手极少，横山气宗的赵昆玉，苍山剑宗的何朝曦，二人都是停在九品巅峰多年的人物，若是咱们愿意拿出几枚灵兽丹助他们突破，这俩人倒也算可堪一用。”