燕十八是个很傲气的人物，当然，他也有着可以自傲的资本，三十不到的大将军，满大唐独一份儿，虽说其中有着靠李贞提携的成分在，然则他本人身经百战却也是不争之事实，至少到目前为止，燕十八还从来没尝过败战是啥滋味，更遑论其一身的武艺在名将济济的大唐军中亦属楚翘之辈，自是不怎么将对面那些甲胄都不全的高句丽军放在心上，只不过燕十八也没狂妄到不顾自身长途奔袭的疲惫立马动猛攻的地步，恰恰相反，双方刚对上面，燕十八便下了道颇有意思的命令——全军下马。≥
燕十八手下这支唐军铁骑并非京师南衙军，而是幽州骑兵，此军常年驻守边关，在薛延陀不曾覆灭之际，这支铁骑可是没少与薛延陀骑兵生摩擦，不但参与过前两次的征高句丽之战，更曾是平灭薛延陀汗国的主力军之一，其战斗力比之京师南衙军来还要强上一筹，便是与安西铁骑相比，也不见得差到哪去，此时一听燕十八下了令，全军上下竟无一人出疑问，整整齐齐地翻身下马，各自牵马而立，默默无言地注视着前方三百余步外的高句丽军阵，一股子肃杀之气在战场上空激荡徘徊不已。
眼瞅着唐军不但没有动突袭，反倒全都下了马，当道列阵的高句丽军中立时起了些骚动，绝大多数官兵都不明白唐军此举的用意何在，一时间议论之声油然而起，原本整齐的阵列自是出现了些微澜，一众高句丽官兵的眼光都不约而同地瞄向了在阵列后方压阵的自家主将杨乾吾。
旁人不清楚唐军的用意何在，可杨乾吾却是有些个看明白了——唐军一路奔袭而来，马力早疲，不耐久战，一鼓作气动冲击固然爽快，可一旦要是无法就此击破高句丽军阵，则势必因战马无力而陷入困境，若是就此歇马，而后再战，则要稳妥得多——左右高句丽军大部分是步兵，机动性上远不及唐军骑兵来得灵动，守可以，出击却难，唐军既不怕高句丽趁机动攻击，也不怕高句丽军趁机逃走。
看明白归看明白，杨乾吾却拿唐军一点办法都没有——此前杨乾吾一心只想挡住唐军，排出的是个乌龟阵，所有的骑兵全都列在了阵后，虽说能通过变阵派出骑兵前去袭扰唐军，可却又怕临时变阵导致整个阵型不稳，一旦被唐军加以利用，不免有全盘崩溃的危险，故此，尽管杨乾吾很想率骑兵上前干唐军一家伙，可到了底儿还是强自忍下了冲动，喝叱着手下诸将约束众军，保持好阵型。
燕十八之所以临战下令全军下马，除了是养马力之外，更多的是在试探高句丽军的反应，看杨乾吾会不会就此变阵出击，一旦杨乾吾真的动了，那燕十八完全可以利用己方全是骑兵的优势，抓住高句丽军变阵的疏漏之处动猛攻，从而一举击溃其部，可惜的是杨乾吾并没有轻举妄动，等了一刻多钟之后，燕十八估摸着杨乾吾是彻底不会出动了，也就懒得再多等，无所谓地耸了下肩头，派人将甲营校尉刘大海叫了来。
刘大海乃是当年战死在安市城头的悍将刘铁涛之亲弟弟，虽说远不及其兄长那般彪悍，可一身武艺也颇为了得，前番程名振经略辽东之时，一心想报兄长血仇的刘大海就曾多次活动，想要调到程名振手下，也好多杀些高句丽狗贼，只可惜李大亮不舍得放人，这才没有成行，此番出征，又是始终跟着中军行动，一回仗都没能捞到打，好容易等到了随燕十八出击的大好时机，早就憋得手痒无比了，一听到传令兵前来传唤，自是紧赶着便纵马冲到了中军处，一见到燕十八的面，立马滚鞍下马，拱手为礼道：“末将刘大海参见燕将军。”
“嗯。”燕十八虚虚地一抬手示意刘大海免礼，微笑着道：“某与尔兄原是故识，尔兄壮烈安市城头，某深以为憾，尔既在某军中为将，某自当照拂一二，今有诸小犬当道，欲阻我大军之路，尔可敢为先锋否？”
“末将誓死破贼，请大将军下令！”刘大海一听燕十八让自己当先锋，自是大喜过望，一躬身，慷慨激昂地应答道。
燕十八点了点头，平静地吩咐道：“好，本将令尔率本部兵马出击，不必直冲，以骑射袭扰敌军两翼，务必打乱敌阵，本将自会为尔瞭阵，去罢。”
“是，末将遵命！”刘大海原本以为燕十八会下令让自己率部冲阵，一听是以骑射扰敌，不由地便有些大失所望，可也不敢违了燕十八的将令，应答了一声之后，悻悻地纵马回到了本阵，一声令下，一千唐军骑兵各自翻身上马，向着高句丽军阵缓缓前压而去。
“弓箭手准备！”一见到唐军终于出动了，杨乾吾不敢怠慢，扯着嗓子下达了备战令，霎那间号角齐鸣，排在高句丽军阵前的一千五百余名弓箭手纷纷挽弓搭箭，瞄着唐军前来的方向，随时准备以箭雨来招呼胆敢冲阵的唐军骑兵。
唐军骑兵所用的虽也是强弓，不过就射程来说，却不及步兵所用的弩与弓，真要是骑兵与排好了阵势的步兵展开对射，那一准是落败的下场，哪怕面对着的是不算精锐的高句丽步兵，也难说能占据上风，这一点久经战阵的刘大海自然心中有数，于疾驰中现高句丽弓箭手们已经做好了放箭的准备，不由地冷笑了一声，比划了一个手势，一勒马头，向战场右侧急转了去，跟随其后的一千骑兵也做出了同样的举动，但见原本正面排开的唐军骑兵一个轻巧的转弯，整个队伍在战场中心处划出了条美妙的弧线，呼啦啦地冲到了战场的右翼。
从横山城到安市城的道路皆一马平川之地，唯一的例外便是鹿儿岭，然则鹿儿岭也不过就是个小山丘罢了，山坡平缓，也无甚险峻之说，其上除了些灌木之外，并无多少大树，大道便是直接翻鹿儿岭而过，高句丽军此番列阵也是依山而列，骑兵位于岭上，步兵则列在山脚，扼断了道路，为了防止唐军骑兵的突击，所布置的阵型是个中间厚、两边薄的圆弧形，极难从正中突破，可两翼的防御力却薄弱了许多，便是弓箭手也没布置上多少，此时唐军骑兵这么一变向，高句丽军阵中绝大多数的弓箭手立马失去了攻击的目标，大多不知所措地呆立当场，不知该如何应对才好。
说时迟，那时快，疾驰到了战场右翼的刘大海一见高句丽军反应迟钝，自是不会客气，大吼一声：“放箭！”话音未落，他自己便率先挽弓搭箭，瞄着一名高句丽百户长模样的军官便是一箭招呼了过去，但见羽箭如流星般划破空间，转瞬间便将那名高句丽军官射了个透心凉，紧随刘大海疾驰的唐军官兵自也不甘落后，各自瞄准了目标，乱箭齐飞，射得措不及防的高句丽官兵死伤累累，整个高句丽军阵的右翼登时便是一阵大乱。
“放箭，快放箭！”压阵的杨乾吾见唐军骑兵攻击自己薄弱的右翼，登时便急了，高声吼了起来，原本呆立着的高句丽弓箭手们这才如梦初醒一般地纷纷射出了蓄势已久的羽箭，只可惜此时唐军骑兵早已跑远了，千余支羽箭大部分落到了空处。
疾驰中的唐军骑兵并没有乘机冲击乱成一片的高句丽右翼，而是纷纷拨转马头，再次划出一个圆弧，拉开了与高句丽军阵的距离，冲过战场中心，沿切线向着高句丽军左翼奔了过去，同样是一通箭雨招呼了过去，将高句丽军左翼也洗劫了一番，而后战马飞驰，不断地绕着圈子，逐步地将两翼的高句丽军向中间挤压而去，可怜高句丽弓箭手们虽奋力反击，羽箭平白消耗了许多，却始终无法抓住机动灵活的唐军骑兵，所得极为有限，原本整齐的圆弧阵生生被打得乱了阵脚。
“骑兵出击，跟本将杀贼！”杨乾吾一见己方的圆弧阵已被唐军这等无赖的打法弄成了一团糟，知晓已无法凭借阵型抵挡唐军骑兵的突击了，心中又气又急，顾不得多想，一把摘下得胜钩上的长马槊，大吼了一声，率手下一千骑兵绕过乱成一团的步兵阵，从战场右翼杀了出来，直扑正在掉头的刘大海所部。
杨乾吾不愧是沙场悍将，此番出击虽是迫不得已，可时机却把握得极为到位，恰巧掐住刘大海所部正在急转弯之时，再加上杨乾吾所部又是依山势而下，其度极快，完全可以打刘大海一个措手不及，只可惜早就在注意战场动态的燕十八跟本就不可能给杨乾吾趁乱击溃刘大海的机会。
“传令：乙、丙、葵营即刻出击，杀透敌阵，不必理会残敌，向前追击敌军主力；壬营跟本将上，击溃敌军骑兵；通知程老将军，此地残敌由程老将军负责清理，出击！”一见到高句丽军阵混乱，立马便是一连串的命令了出去，霎那间原本整齐待命的唐军骑兵立马随令动了起来，兵分两路向高句丽军真掩杀了过去，与此同时，立阵在燕十八所部后头的程名振所部骑兵也开始向前缓缓压上。